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Según la clasificación previamente empleada,
Las tintas UV se deberían denominar correctamente como
"tintas pigmentadas de base monomérica".
Las tintas UV, existen desde hace muchos años en el
sector de las Artes Gráficas tradicionales. No obstante,
son relativmente recientes en el mundo de la impresión
inkjet, pues hasta hace muy poco tiempo, no existían
plotters que pudiesen imprimir utilizando esta tecnología.
Esto era debido a que, el tamaño de las moléculas
de los aditivos empleados (los fotoiniciadores), así
como el tamaño de las moléculas de la base monomérica,
eran demasiado grandes como para poder atravesar los inyectores
de un cabezal piezoeléctrico. Los avances químicos
logrados en los últimos años, han permitido
la utilización de estas tecnologías en el mundo
de la impresión inkjet.
Características de la impresión
El proceso de impresión tiene las siguientes características.
La tinta no se "solidifica" con el contacto con
el aire, pues no tiene componentes volátiles, por lo
que los inyectores de los cabezales no presentan las típicas
problemáticas de obturación, debidas a la evaporación
de la base y pertinente solidificación de los colorantes,
por lo que la tinta "fluye" sin mayores problemas
desde los tanques o depósitos hasta el material donde
es depositada por los inyectores. Acto seguido, es irradiada
por la luz de las lámparas UV que incorpora el plotter.
Estas lámparas, que normalmente pueden ser de vapor
de mercurio con pequeñas cantidades de otros metales
como hierro o galio en gas de argón, desprenden radiación
electromagnética en el rango de longitudes de onda
comprendido entre los 10 nm y los 400 nm, que se conoce como
"espectro ultravioleta". Es importante el controlar
tanto la "cantidad" de energía liberada,
que se denomina "dosis" y se mide en minijulios
por centímetro cuadrado (mj/cm2), como la "intensidad'
de la energía liberada, que se denomina "irradiación"
y se mide en vatios o milivatios por centímetro cuadrado
(v/cm2).
Si la dosis y la irradiacián son las adecuadas, el
proceso de curado se realiza correctamente. Es por tanto fundamental,
el ajustar perfectamente La velocidad de impresión
con el voltaje de las lámparas. pues éstas pueden
trabajar con una "intensidad" mayor o menor en función
del voltaje de funcionamiento. Un problema de curado ineficaz
suele estar provocado por una irradiación ultravioleta
insuficiente o excesiva, por lo que es relativamente fácil
de corregir.
Emisión de energías
Las lámparas UV emiten tres energias diferentes: luz
visible, luz infrarroja y luz ultravioleta. A medida que la
lámpara envejece, se emite más luz visible e
infrarroja y menos ultravioleta, es decir, las lámparas
se vuelven más brillantes y cálidas pero "curan"
menos. La única forma de controlar que tanto la "dosis"
como la "irradiación" siguen siendo correctas,
es medina-te medición con un radiómetro.
A efectos prácticos, como la mayoría de los
mortales no dispondremos de radiómetros, nos tendremos
que conformar con cambiar las lámparas cuando estas
agoten su vida útil que, en la mayoría de los
casos se estima en un promedio de 10.000 horas de funcionamiento,
por lo que si adquirimos un plotter con esta tecnología,
conviene que llevemos un control de las horas de funcionamiento.
Pero sigamos con el proceso de impresión. Al recibir
la radiación ultravioleta de las lámparas, los
fotoiniciadores de la tinta comienzan a crear "radicales
libres" que conectan las moléculas de las resinas
y los monómeros en proceso de uniones cruzadas denominado
"polimerización". En este proceso, las resinas
y los monómeros conectados "atrapan" a los
pigmentos en esa malla formando la tinta "curada"
o secada. Esta tinta se adhiere a la superficie de los materiales
sin ser necesario que estos sean porosos gracias a las resinas
que se pueden emplear, ya que no es necesario que las resinas
sean "solubles" en agua o solventes y por tanto
estas son mucho mas "potentes" que las resinas convencionales
Inconvenientes
El proceso de impresión ultravioleta tiene no obstante,
algunos inconvenientes. El primero es que la incorporación
de las lámparas de emisión ultravioleta a un
plotter, es algo que encarece enormemente el precio del mismo,
no solamente por el precio de las lámparas sino por
la costosisima fuente de alimentación necesaria. El
segundo de los inconvenientes es que, las lámparas
de mercurio desprenden ozono, como cualquier dispositivo de
arco eléctrico, y este ozono puede resultar tóxico
si se alcanzan concentraciones elevadas en el aire. No obstante,
las lámparas empleadas hoy en día, cumplen con
unos rigurosisimos estándares en cuanto a emisiones
máximas de ozono permitidas, por lo que nos podemos
olvidar de este problema.
El tercer y último problema es relativamente el escaso
número de soluciones comerciales que existen a día
de hoy, que hace que, el precio de los mismos, así
como de la tinta, sea un poco elevado actualmente.
Articulo realizado
por Bedigital Llumicolor
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